Découvrez une zone humide près de chez vous au cœur du Béarn.
Le marais est localisé dans le lit majeur, au sein d’un méandre du Gave de Pau en amont du lac d’Orthez. Situé en Nouvelle-Aquitaine, il possède une surface de 27 hectares, à cheval sur deux communes : Castétis (77%), et Biron (23%).
Le site a été ouvert au public à des fins pédagogiques en 1993 à l’initiative de la Fédération des Chasseurs des Pyrénées-Atlantiques (FDC64).
Situé à cheval sur les communes de Castétis et Biron, à deux pas d’Orthez, le site naturel de « La Saligue aux Oiseaux » est la propriété de la Fondation pour la Protection des Habitats de la Faune Sauvage (FPHFS) depuis 2013. La Fédération des Chasseurs en assure la gestion depuis 1993, elle est propriétaire de la maison au cœur du site.
Cet ensemble constitué de marais, prairies et boisements abrite de nombreuses espèces d’oiseaux, d’amphibiens, de reptiles et d’invertébrés inféodés aux zones humides.
Historique
Le besoin en matériaux pour la construction de l’autoroute A64 entre Pau et Bayonne laisse apparaître dès 1975 le lac d’Orthez (40 hectares). En 1981, le SIVOM d’Orthez y aménage une base de loisirs. La gestion de la partie Est du lac est confiée aux chasseurs qui y aménagent des îlots en faveur des oiseaux et font classer la zone en Réserve de Chasse et de Faune Sauvage.
En 1989, la propriété voisine occupée par la famille Laborde est rachetée par le SIVOM, de même que la bâtisse datant de 1832. En accord avec la Fédération des Chasseurs, un marais est creusé par excavation des sédiments, afin d’augmenter la capacité d’accueil du site pour les oiseaux. Au sud du marais, un écomusée des chasses traditionnelles est aménagé.
Le site ouvre au public en 1993, la Fédération en devient gestionnaire par un bail de 36 ans. En 2005, l’accueil du public est abandonné, trop contraignant et non rentable. Néanmoins le site continue d’être entretenu et aménagé : réhabilitation du marais, création de nouveaux îlots pour l’avifaune, d’une prairie humide, aménagement de sentiers, passerelles, poste d’observation…
En 2013, la Fédération achète la bâtisse dans l’objectif d’installer son siège social sur ce site central dans le département et facile d’accès. La FPHFS acquiert pour sa part les 25 hectares de terrains naturels avec le concours de l’Agence de l’Eau Adour-Garonne.
Entre 2019 et 2021, la gestion, les suivis et les aménagements se poursuivent. En juin 2022, la Fédération des chasseurs emménage sur le site et le rouvre au public. Les scolaires des écoles, collèges et Lycées sont accueillis à la demande.
Un site d’une richesse exceptionnelle
Dérivé du gascon « Saliga » signifiant « Saule » (salix en latin), la Saligue est une formation végétale alluviale composée de saules, aulnes, frênes et peupliers.
Typiques des bords de gaves pyrénéens à fortes variations de niveaux d’eau, les saligues sont régulièrement submergées au gré des épisodes de débordement des gaves : leur faune et leur flore s’y sont par force adaptées.
Sur les 26,5 hectares du site, 25 hectares sont en milieux naturels, comprenant :
– un marais oligotrophe de 12 hectares (alimenté exclusivement par la nappe alluviale du gave)
– un ensemble de mares et boisements alluviaux (6 hectares) ;
– Sept hectares de surfaces enherbées : prairie humide, prairies naturelles, berges du marais. Les inventaires naturalistes ont permis de dénombrer plus de 170 espèces d’oiseaux, 123 de plantes, 34 espèces d’odonates, 12 espèces de reptiles et amphibiens (liste non exhaustive, inventaires en cours).
Beaucoup de ces espèces sont rares et protégées comme le Balbuzard pêcheur, la Spatule blanche, la Grande naïade, l’Anax porte-selle, le Cuivré des marais ou encore la Cistude d’Europe.
Par ailleurs, un partenariat avec les pêcheurs orthéziens permet au marais d’abriter une faune piscicole diversifiée, qui bénéficie à quantité d’espèces d’oiseaux. En 2023, des juveniles de brochet aquitain (Esox aquitanicus) sont installés dans le marais.
Le marais et toute sa richesse faunistique tel qu’il existe aujourd’hui est en réalité totalement artificiel, puisqu’entièrement creusé par l’homme dans le but précis d’accueillir les oiseaux d’eau et de les faire découvrir au public, pour mieux les protéger et surtout protéger leurs habitats.
En effet, les zones humides ont vu leurs surfaces diminuer drastiquement en quelques décennies au profit d’usages anthropiques divers (agriculture, urbanisme, infrastructures diverses).
Le site de «La Saligue aux oiseaux» appartient depuis 2006 au réseau des Espaces Naturels Sensibles (ENS) du Département. Cette reconnaissance en tant qu’ENS permet de mieux préserver le site et d’assurer la sauvegarde des habitats qui le constituent. « La Saligue aux oiseaux » se trouve en outre dans le périmètre du site Natura 2000 « Gave de Pau » (FR 7200781).
Un entretien naturel :
Afin d’entretenir le site tout en limitant les charges d’entretien, « La Saligue » est actuellement pâturée par des Ânes des Pyrénées et des vaches Marines landaises, prêtées par le Conservatoire des Races d’Aquitaine (en partenariat avec la FDC 40).
Cette race à faible effectif, bien adaptée aux zones humides, bénéficie d’un programme de conservation.
L’éco-pâturage contribue à préserver et améliorer la biodiversité par un entretien doux et l’apport de matière organique.
Des voyageurs venus de loin :
Notre département étant situé sur l’un des principaux axes migratoires à l’ouest de l’Europe, de nombreux oiseaux survolent « La Saligue » qui est pour beaucoup d’espèces une des dernières haltes migratoires avant de franchir les Pyrénées.
Certains s’arrêtent quelques heures, jours ou semaines, le temps de reprendre des forces avant de poursuivre leur migration vers le sud. D’autres au contraire s’y installent pour passer l’hiver.
Le printemps offre le même défilé de plumes en sens inverse : beaucoup d’oiseaux font halte pour reprendre des forces sitôt franchies les Pyrénées avant de poursuivre leur migration pré-nuptiale, alors que d’autres s’installent sur le site pour nicher avant de repartir vers le sud.
Parmi ces oiseaux, certains sont porteurs de bagues d’identification permettant de retracer leur parcours (lieu de baguage, autres lieux d’observations).
C’est ainsi que nous retrouvons des oiseaux venus des 4 coins d’Europe : du sud de l’Espagne au bord de la Mer Baltique en Allemagne, en passant par la Hollande, ou encore la Hongrie !
Beaucoup d’espèces sont relativement communes (canards, hérons…) tandis que d’autres sont plus remarquables : spatule blanche, avocette élégante, cigogne blanche, cigogne noire, guifette noire et moustac, sterne caugek, pierregarin et caspienne, chevaliers (7 espèces différentes), bécasseaux, petit et grand gravelot, balbuzard pêcheur, faucon pèlerin…
Animation Nature
La Saligue aux Oiseaux attire de nombreux curieux désireux d’en savoir plus sur ce lieu si particulier.
Des animations, mises en œuvre et dispensées par Luc notre animateur nature sont réalisées afin de faire découvrir au public les zones humides et les espèces qu’elles abritent.
Le site accueille des écoles venues de tout le département, mais aussi un public plus large lors d’évènements comme la « Journée Mondiale des Zones Humides » ou les « journées ENS ».
C’est alors l’occasion pour le public de découvrir ou redécouvrir les espèces de flore et de faune présentes, et de sensibiliser à la préservation des zones humides et de leur biodiversité, si proche et en même temps si fragile…
Les travaux réalisés sur le site ont également pour objectif de préparer l’avenir et l’accueil progressif du public sur le site (notamment des scolaires) par la conception d’aménagements spécifiques permettant de faire découvrir le milieu sans nuire à sa tranquillité.
Un circuit pédagogique est en projet, il permettra à chacun de découvrir la richesse de la nature ordinaire, et l’importance de la protéger.